Il y a 66 millions d’années, un astéroïde de 10 kilomètres percutait la Terre, déclenchant l’extinction des dinosaures. De nouvelles preuves suggèrent que l’impact de Chicxulub a également déclenché un tremblement de terre si massif qu’il a secoué la planète pendant des semaines ou des mois après la collision.
La quantité d’énergie libérée lors de ce «méga-séisme» est estimée à 1023 joules, soit environ 50 000 fois plus d’énergie que celle libérée lors du tremblement de terre de magnitude 9,1 à Sumatra en 2004.
Hermann Bermudez présentera des preuves de ce “méga-tremblement de terre” lors de la prochaine réunion GSA Connects à Denver ce dimanche 9 octobre 2022.
Une nouvelle découverte sur l’astéroïde
Plus tôt cette année (2022), avec le soutien d’une bourse de recherche pour étudiants diplômés de la GSA, Bermudez a visité des affleurements de la tristement célèbre limite de l’événement d’extinction de masse du Crétacé-Paléogène (K-Pg) au Texas, en Alabama et au Mississippi pour collecter des données, complétant ses travaux antérieurs en Colombie.
En 2014, alors qu’il effectuait des travaux de terrain sur l’île colombienne de Gorgonilla, Bermudez a découvert des dépôts de sphérules – des couches de sédiments remplies de petites perles de verre (jusqu’à 1,1 mm) et d’éclats connus sous le nom de ” tectites” et “microtectites” qui ont été éjectés dans l’atmosphère pendant un impact d’astéroïde.
Ces billes de verre se sont formées lorsque la chaleur et la pression de l’impact ont fondu et dispersé la croûte terrestre, éjectant de petites gouttes fondues dans l’atmosphère, pour ensuite retomber à la surface sous forme de verre sous l’influence de la gravité.
Les rochers exposés sur la côte de l’île Gorgonilla racontent une histoire depuis le fond de l’océan, à environ 2 km de profondeur. Là, à environ 3 000 km au sud-ouest du site de l’impact, du sable, de la boue et de petites créatures marines s’accumulaient au fond de l’océan lorsque l’astéroïde a frappé.
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