Les vitamines sont déjà prises par plus de la moitié des adultes aux États-Unis par exemple et connaissent toujours une popularité croissante. Aux États-Unis seulement, environ 50 milliards de dollars ont été dépensés en compléments alimentaires en 2021, et on s’attend à ce qu’ils doublent presque au cours de la prochaine décennie environ.
Cela n’est pas surprenant compte tenu des avantages prometteurs pour la santé que les suppléments sont censés fournir, tels que la prévention des maladies et une amélioration globale de la santé. « Beaucoup de gens dans ce pays […] prennent au moins un complément alimentaire de façon régulière. Si vous leur demandez pourquoi, ils répondent “pour maintenir ou améliorer leur état de santé général” », a déclaré John Wong, membre du groupe de travail sur le service préventif des États-Unis (USPSTF).
Les maladies cardiovasculaires et le cancer étant les deux principales causes de décès dans les pays développés, les mesures de prévention sont séduisantes pour maintenir une vie longue et en bonne santé. Avec le montant d’argent dépensé chaque année, on pourrait espérer qu’il y aurait un certain degré de certitude quant aux avantages des suppléments. Cependant, la science n’est toujours pas claire, de nombreuses études fournissant des résultats mitigés.
Dans une étude récente publiée dans le Journal of the American Medical Association par une équipe dirigée par Elizabeth O’Connor, directrice associée du Center for Health Research de Portland, les scientifiques ont examiné de plus près l’effet des suppléments sur la prévention du cancer.
“L’un des problèmes les plus difficiles avec les suppléments est que nous, dans notre alimentation quotidienne, avons des aliments qui sont parfois complétés […] ou des aliments que nous avons qui fournissent naturellement des vitamines, des minéraux et des nutriments“, a déclaré Wong. Prenez, par exemple, la vitamine D , dont les niveaux quotidiens sont déterminés à la fois par l’alimentation et l’exposition au soleil. Des vitamines et d’autres suppléments sont également ajoutés aux aliments transformés, comme la vitamine C, qui agit comme agent de conservation.
Comment les chercheurs peuvent-ils donc mesurer avec précision l’apport en vitamines par rapport à un groupe témoin si les suppléments ne sont pas la seule source ? Sans parler de la variabilité du métabolisme individuel, des régimes alimentaires et des modes de vie variés.
En général, la réponse réside dans l’analyse de groupes de personnes plus importants, car de grands ensembles de données se traduisent par une plus grande confiance dans l’analyse statistique effectuée – plus nous avons d’informations, plus nos estimations peuvent être précises et plus l’incertitude causée par les anomalies est faible.
Pour aider à fournir une réponse plus claire, O’Connor et son équipe ont examiné 84 études, qui comprenaient plus de 700 000 participants en bonne santé et exclus les enfants, ceux souffrant d’une maladie chronique et les femmes enceintes.
Les résultats sont dans…
L’équipe a constaté que les multivitamines avaient un léger effet positif global sur la réduction du risque de cancer, de 8,0 % contre 7,5 % chez les femmes de plus de 60 ans. Les effets étaient négligeables dans d’autres groupes de population, et des résultats similaires ont été trouvés pour les maladies cardiovasculaires.
L’analyse a également révélé que chez 94 830 personnes qui prenaient régulièrement du bêta-carotène – un précurseur de la vitamine A – ce supplément augmentait le risque de cancer du poumon de 20% chez les personnes qui présentaient déjà un risque élevé en raison du tabagisme ou de l’exposition environnementale à des substances telles que amiante. De plus, il a été constaté qu’au sein d’un groupe d’étude de 2 297 personnes, la vitamine A augmentait le risque général de mortalité de 17 % par rapport au groupe témoin. Les chercheurs ont écrit que l’explication de ce résultat, ainsi que l’augmentation du risque de cancer du poumon, n’est toujours pas claire et recommandent une étude plus approfondie dans une cohorte plus large.
Les chercheurs ont également déterminé qu’il n’existe aucune preuve claire des effets bénéfiques de la vitamine D et du calcium dans la prévention du cancer ou des maladies cardiovasculaires.
Les preuves suggèrent également que la vitamine D augmente le risque de calculs rénaux chez les femmes.
Dans l’ensemble, les résultats de cette analyse indiquent que les suppléments de vitamines peuvent avoir un impact bénéfique sur la santé, mais l’effet est faible. Adopter un mode de vie plus sain, qui comprend à la fois une alimentation saine et une activité physique régulière, aura de plus grands avantages à long terme, selon Wong.
Cette étude et une déclaration publiée par le groupe de travail sur la base de ces résultats aideront à faire la lumière sur ces questions en suspens et ont également mis en évidence les lacunes qui subsistent encore dans ce domaine de recherche.
L’espoir est qu’à l’avenir, les études deviendront standardisées et optimisées pour mieux définir les avantages et les risques potentiels associés à la prise quotidienne de vitamines et de suppléments. Jusque-là, nous devrions peut-être nous méfier des solutions rapides en matière de santé.
