Médecine : Une start-up veut cultiver des embryons humains pour le prélèvement d'organes

Médecine : Une start-up veut cultiver des embryons humains pour le prélèvement d’organes

Découverte Santé
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La médecine de la longévité est une branche relativement jeune de la médecine préventive de précision qui traite des mesures de prolongation de la vie. La start-up israélienne Renewal Bio vient d’annoncer vouloir élever artificiellement des êtres humains au stade embryonnaire, dont les tissus seront utilisés pour le prélèvement d’organes. Le tissu obtenu serait utilisé pour prolonger la vie des clients.

Les utérus artificiels, une innovation dans la technologie des cellules souches qui a été développée par des scientifiques dirigés par Jacob Hanna de l’ Institut Weizmann des sciences , servent de base à la «reproduction d’embryons». La méthode a déjà été utilisée pour faire croître des embryons de souris créés à partir de cellules souches de souris dans des utérus artificiels pendant plusieurs jours. À la fin de l’expérience, les embryons de souris possédaient des cœurs battants, un pli crânien et un flux sanguin.

Transmission aux cellules humaines

Cette expérience était une première mondiale, dans laquelle, selon la publication dans la revue Cell , un embryon avancé a été créé pour la première fois sans spermatozoïdes, sans ovocytes et sans véritable utérus. « Cette expérience a des implications énormes. On se demande quel mammifère pourrait être le prochain », a commenté Bernard Siegel du Sommet mondial sur les cellules souches à propos de la percée scientifique.

Selon Hanna, des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences travaillent déjà sur le transfert de la technologie aux humains. Cela devrait permettre de créer des embryons humains artificiels correspondant à un bébé naturel âgé d’environ deux mois. À ce stade, les membres minuscules et les organes de base sont déjà en place.

Réplique naturelle du corps

Bien que l’embryon soit artificiel, il reproduit naturellement le corps humain. « Pouvons-nous utiliser ces entités embryonnaires organisées avec des organes précoces pour obtenir des cellules utilisables pour la transplantation ? Nous voyons cela comme un point de départ potentiellement universel », explique Hanna.

Selon Hanna, dans les expériences actuelles, des embryons artificiels de souris pourraient être créés qui correspondent à 95 % du modèle naturel. Actuellement, cependant, le processus est encore très inefficace avec un taux de réussite inférieur à un pour cent. En conséquence, de nombreux embryons artificiels de souris ne se sont pas développés correctement. De plus, des anomalies telles que des problèmes cardiaques étaient courantes.

 

 

Diverses utilisations possibles

Selon Renewal Bio, les utilisations possibles de la méthode en médecine de la longévité sont très diverses. Il est concevable, entre autres, que le système immunitaire des personnes âgées soit renforcé par des cellules sanguines embryonnaires. Une copie embryonnaire d’une femme infertile liée à l’âge pourrait également être utilisée pour créer un jeune ovule pour la fécondation.

Cependant, on ne sait pas encore comment la start-up Renewal Bio entend mettre en œuvre ces utilisations et d’autres possibles. “Nous ne voulons pas trop promettre et nous ne voulons pas effrayer les gens“, a déclaré Omri Amirav-Drory, PDG de Renewal Bio.

 

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Expériences avec des cellules humaines

Comme le rapporte MIT Technology Review , dans une prochaine étape, Hanna prévoit d’expérimenter avec ses cellules sanguines ou cutanées pour faire pousser des embryons humains synthétiques. Selon lui, les milliers de clones génétiques artificiels sont des “créatures sans avenir” qui ne sont pas viables. Il n’est donc pas possible pour une personne réelle de se développer à partir d’un embryon dans un tube à essai.

Des expériences comme celle d’Hanna soulèvent néanmoins des débats dans la communauté scientifique , comme la question de savoir si les embryons synthétiques devraient avoir des droits. Il est également controversé de savoir si ceux-ci peuvent être utilisés comme matériel de base pour la médecine et la science. Selon Hanna, les préoccupations éthiques peuvent être éliminées. “Nous pensons que c’est important et nous nous sommes beaucoup investis dans ce sujet”, explique le chercheur. Selon lui, il est concevable d’empêcher la formation du cœur, des poumons ou du cerveau en modifiant les gènes des embryons afin de limiter davantage leur potentiel de vie.

 

 

Start-up Renewal Bio en début de développement

Renewal Bio a déjà obtenu une licence pour la méthode auprès de l’Institut Weizmann des sciences et cherche également à améliorer la technologie de l’incubateur et le suivi des embryons. Selon Amirav-Drory, la société est actuellement encore à un stade précoce de développement, dans lequel les possibilités offertes par les embryons artificiels sont encore à l’étude. Il faudra donc encore longtemps avant que les premiers humains soient traités avec des tissus issus d’embryons artificiels.

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