Les relations peuvent avoir une profonde influence sur une vie, des écoles que les gens fréquentent aux emplois qu’ils décrochent. Mais il est délicat de déterminer l’impact de ces liens sur le statut économique d’une personne. Maintenant, une analyse de milliards de connexions Facebook suggère que les amitiés d’enfance entre les personnes les plus riches et les plus pauvres sont liées à une augmentation des revenus plus tard dans la vie des enfants pauvres, rapportent des chercheurs en ligne le 1er août dans Nature.
Selon Xi Song, sociologue à l’Université de Pennsylvanie qui n’a pas participé à cette recherche.
“Pour les personnes que vous connaissez très bien, avec qui vous avez des liens forts, vous avez des ressources ou des statuts sociaux très similaires“, explique Song. “Mais ce qui vous aidera vraiment à trouver un emploi, disons … ce sont ceux qui ont un lien faible avec vous.” C’est parce que les personnes en dehors de l’orbite immédiate d’un enfant peuvent lui montrer des options pour l’avenir qu’elles n’envisageraient peut-être jamais autrement, comme fréquenter l’université ou certains choix de carrière.
Dans l’étude, l’économiste Raj Chetty de l’Université de Harvard et ses collègues ont utilisé des données sur environ 72 millions d’utilisateurs de Facebook âgés de 25 à 44 ans aux États-Unis. Si un enfant relativement pauvre vit là où il peut se faire à peu près le même nombre d’amis riches que l’enfant riche moyen aux États-Unis, le revenu adulte de cet enfant pauvre serait en moyenne 20 % plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre sans ce réseau, a constaté l’équipe.
Ces amitiés entre les classes – ce que les chercheurs appellent la connectivité économique – sont “l’un des meilleurs prédicteurs de la mobilité économique que quiconque ait identifié à ce jour”, a déclaré Chetty lors d’une conférence de presse le 28 juillet 2022.
Les chercheurs ont étudié d’autres mesures du capital social, ou la valeur de ses relations, y compris ce que les chercheurs appellent la cohésion, ou le degré de cohésion d’un réseau d’amitié, et l’engagement civique comme le bénévolat, qui indique son implication dans des groupes communautaires.
Les trois mesures du capital social sont importantes pour différents résultats de vie, note l’équipe. Par exemple, une cohésion élevée est liée à une espérance de vie plus longue. Mais seule la connectivité économique a montré un lien avec des revenus plus élevés que prévu.
L’équipe a évalué le statut socio-économique en examinant le revenu moyen dans le quartier résidentiel d’un utilisateur de Facebook et le niveau de scolarité autodéclaré. Les individus ont ensuite été divisés en groupes de revenu inférieur à la médiane et supérieur à la médiane.
Les chercheurs ont également identifié les moteurs de la connectivité économique , appelés «exposition» et «biais d’amitié», dans une deuxième étude publiée dans Nature . L’exposition fait référence au nombre moyen de personnes riches avec lesquelles une personne pauvre entre en contact dans sa vie quotidienne, comme à l’école, au travail ou dans une organisation religieuse. Le biais d’amitié fait référence à la vitesse à laquelle les pauvres se lient d’amitié avec des individus plus riches au sein de ces sphères sociales. Un biais d’amitié élevé peut découler à la fois du désir des gens de passer du temps avec d’autres comme eux et des obstacles structurels, tels que le suivi dans les écoles, a noté Chetty.
Des ensembles de données plus petits existent pour mesurer le capital social, explique le sociologue Brian Levy de l’Université George Mason à Fairfax, en Virginie. “La capacité de quantifier l’effet global à travers le pays est unique.”
L’établissement de ces liens – même après la fin de l’enfance – est essentiel pour réduire les préjugés d’amitié et améliorer les résultats économiques des personnes les plus pauvres à travers le pays, soulignent les chercheurs. Comme exemple du type de nouveau programme nécessaire, ils citent une organisation à but non lucratif appelée Inner City Weightlifting, dont le siège est à Dorchester, Mass., dont la mission est de connecter des personnes de différents mondes sociaux. L’organisation à but non lucratif forme des personnes issues de milieux défavorisés en tant qu’entraîneurs personnels de gym, puis les met en relation avec une clientèle plus aisée.
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“En général, les formateurs et les clients deviennent des amis”, explique le fondateur et PDG de l’entreprise, Jon Feinman. Il a vu des clients se porter garant de leurs entraîneurs devant les tribunaux ou payer pour que leurs enfants participent à des camps d’été coûteux.
Bobby Fullard, 30 ans, est formateur pour l’association. Il se souvient d’un jour, il y a quelques années, où un client blanc de sa salle de sport lui a envoyé un message sur Instagram pour lui demander s’il courrait avec elle un samedi. Fullard, qui est noir et arbore des tatouages et des dreadlocks, a accepté à contrecœur.
“La chose la plus inconfortable pour moi, c’est de parler à une femme blanche. Je ne pense tout simplement pas qu’ils comprendront un jour mon monde », déclare Fullard, qui a passé son adolescence et sa vingtaine en prison et à l’extérieur. Mais il a accepté de courir.
Lorsque Fullard s’est présenté, la femme avait amené une amie, une autre femme blanche. Fullard était doublement inquiet. « Je dis deux mots à chaque fois que je parle », se souvient-il. Mais le client l’a aidé à se sentir à l’aise et le trio court régulièrement ensemble depuis.
Plus récemment, Fullard a réalisé que ce qu’il voulait vraiment être, c’était un charpentier. Il lance alors sa propre entreprise de menuiserie. Parmi ses premiers clients ? Ces deux partenaires de course, dit-il.
