Le soleil donne de l’énergie à la vie sur Terre, et sans cette étoile, nous ne serions pas là. Mais même les étoiles ont une durée de vie limitée, et un jour notre soleil mourra.
Cependant, vous n’avez pas à vous soucier de cette mort solaire de si tôt. Comme toutes les étoiles , un moteur à fusion en rotation alimente le soleil, et il lui reste encore beaucoup de carburant – environ 5 milliards d’années.
Pourquoi le soleil va-t-il mourir ?
Des étoiles comme notre soleil se forment lorsqu’un énorme nuage de gaz (principalement de l’hydrogène et de l’hélium) devient si gros qu’il s’effondre sous son propre poids. La pression est si élevée au centre de cette masse de gaz qui s’effondre que la chaleur atteint des niveaux inimaginables, avec des températures si chaudes que les atomes d’hydrogène perdent leurs électrons.
Ces atomes d’hydrogène nus fusionnent ensuite en atomes d’hélium, et cette réaction libère suffisamment d’énergie pour contrer la pression intense de la gravité qui effondre le nuage de gaz. La bataille entre la gravité et l’énergie des réactions de fusion alimente notre soleil et des milliards d’autres étoiles dans notre galaxie et au-delà.
Mais dans environ 5 milliards d’années, le soleil manquera d’hydrogène. Notre étoile est actuellement dans la phase la plus stable de son cycle de vie et ce depuis la formation de notre système solaire , il y a environ 4,5 milliards d’années. Une fois que tout l’hydrogène est épuisé, le soleil sortira de cette phase stable.
Que se passera-t-il quand le soleil mourra ?
S’il ne reste plus d’hydrogène pour fusionner dans le noyau, une coquille d’hydrogène de fusion se formera autour du noyau rempli d’hélium, a écrit l’astrophysicienne Jillian Scudder dans un article pour The Conversation. Les forces gravitationnelles prendront le relais, comprimant le noyau et permettant au reste du soleil de se dilater.
Notre étoile deviendra plus grande que nous ne pouvons l’imaginer – si grande qu’elle enveloppera les planètes intérieures, y compris la Terre. C’est alors que le soleil deviendra une géante rouge , ce qu’il restera pendant environ un milliard d’années.
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Ensuite, l’hydrogène dans ce noyau externe s’épuisera, laissant une abondance d’hélium. Cet élément fusionnera ensuite en éléments plus lourds, comme l’oxygène et le carbone, dans des réactions qui n’émettent pas autant d’énergie. Une fois que tout l’hélium aura disparu, les forces de gravité prendront le dessus et le soleil se rétrécira en une naine blanche . Tout le matériau extérieur se dissipera, laissant derrière lui une nébuleuse planétaire .
“Quand une étoile meurt, elle éjecte une masse de gaz et de poussière – connue sous le nom d’enveloppe – dans l’espace. L’enveloppe peut représenter jusqu’à la moitié de la masse de l’étoile“, a déclaré l’astronome Albert Zijlstra de l’Université de Manchester au Royaume-Uni. dans une déclaration(s’ouvre dans un nouvel onglet). “Cela révèle le noyau de l’étoile, qui à ce stade de la vie de l’étoile est à court de carburant, finit par s’éteindre et avant de finalement mourir.“
Les astronomes estiment qu’il reste environ 7 à 8 milliards d’années au soleil avant de crachoter et de mourir. D’une manière ou d’une autre, l’humanité pourrait bien avoir disparu depuis longtemps.
Pas de supernova, pas de trou noir
Notre soleil n’est pas assez massif pour déclencher une explosion stellaire, appelée supernova , lorsqu’il meurt, et il ne deviendra jamais non plus un trou noir.
Pour créer une supernova, une étoile a besoin d’environ 10 fois la masse de notre soleil. Un objet de cette taille formerait un cadavre stellaire dense appelé étoile à neutrons après l’explosion.
Pour laisser derrière lui un trou noir , une supernova doit se produire dans une étoile d’environ 20 fois la masse du soleil.
