Voici comment la privation de sommeil endommage le cerveau des enfants

Voici comment la privation de sommeil endommage le cerveau des enfants

Découverte Santé
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Un manque de sommeil régulier entraîne la dépression, l’anxiété, une diminution des performances cognitives et d’autres problèmes de santé chez les enfants. Selon l’étude, les dégâts semblent perdurer sur le long terme.

Pendant le sommeil , les humains évacuent les déchets du cerveau, recalibrent leurs synapses et réorganisent le contenu de la mémoire. Un manque de sommeil peut donc avoir un impact négatif sur la santé et entraîner une irritabilité accrue, une mauvaise concentration et une perception déformée , parmi de nombreux autres problèmes. À long terme, les déficits de sommeil augmentent également le risque de maladies cardiovasculaires et entraînent la mort des cellules cérébrales.

Le manque de sommeil est particulièrement nocif pour les enfants, dont le cerveau est encore en développement. Les enfants en âge d’aller à l’école primaire doivent donc dormir au moins neuf heures par nuit. Pour les adultes, en revanche, une durée de sommeil de sept heures est suffisante.

 

Déficits de sommeil chez les enfants

Des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université du Maryland (UMSOM) ont étudié ce qui arrive aux enfants qui dorment souvent trop peu. Selon leur publication dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health , l’étude a analysé les données de 8 323 filles et garçons âgés de 9 à 10 ans. Les chercheurs dirigés par Fan Nils Yang ont déterminé combien de temps les enfants dormaient chaque nuit en interrogeant les parents.

 

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Examens psychologiques et médicaux

Les sujets ont été examinés psychologiquement et médicalement au début de l’étude et après deux ans. De plus, les performances cognitives des enfants ont été testées et les médecins ont examiné l’anatomie et le fonctionnement du cerveau à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique. Afin d’obtenir les résultats les plus significatifs possibles, les scientifiques ont comparé des paires d’enfants avec et sans sommeil suffisant, dont les conditions de vie étaient par ailleurs similaires.

Nous avons essayé de faire correspondre les deux groupes aussi étroitement que possible afin de mieux comprendre comment la privation de sommeil affecte le cerveau des préadolescents sur le long terme“, explique Ze Wan.

Déficits cognitifs dus au manque de sommeil

“Nous avons constaté que les enfants qui dormaient moins de neuf heures par nuit avaient moins de matière grise et un plus petit volume dans certaines zones du cerveau que les enfants qui dormaient suffisamment. Les zones cérébrales affectées sont responsables de l’attention, de la mémoire et du contrôle des impulsions », résume Wang. Des parties du cortex cérébral dans le lobe temporal ont été particulièrement touchées. De plus, les chercheurs ont observé des différences dans les connexions fonctionnelles des régions du cerveau.

 

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En raison du manque de sommeil, les enfants touchés ont connu des changements de comportement et des performances cognitives réduites. Aux tests de mémoire, de prise de décision et de résolution de problèmes, les sujets qui dormaient moins de neuf heures avaient de moins bons résultats que les enfants qui dormaient neuf heures ou plus. De plus, les comportements impulsifs, la dépression ou l’anxiété sont plus fréquents chez les sujets qui dorment moins de neuf heures. “Ces différences étaient également toujours détectables deux ans plus tard – une découverte inquiétante car elle suggère un préjudice à long terme chez les enfants qui ne dorment pas suffisamment”, a déclaré Wang.

Temps de sommeil d’au moins neuf heures

En réponse à leur étude, les auteurs recommandent un temps de sommeil quotidien d’au moins neuf heures pour les enfants âgés de neuf à douze ans. “Mais dans la vie quotidienne trépidante entre le travail scolaire et les activités parascolaires, cela peut vite se perdre”, explique Albert Reece. De plus, l’utilisation des smartphones et des ordinateurs a réduit le temps de sommeil de nombreux enfants ces dernières années.

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