La douleur peut être soulagée par la méditation de pleine conscience. C’est une bénédiction pour ceux qui souffrent. Mais comment cela fonctionne-t-il même? Des images du cerveau fournissent pour la première fois une réponse à cette question.
Des chercheurs autour du Dr. Fadel Zeidan de l’école de médecine de l’Université de Californie à San Diego a constaté que la méditation réduit la communication entre différentes zones du cerveau : d’une part, celles impliquées dans la sensation de douleur, d’autre part, les zones impliquées dans la conscience de soi, parmi d’autres choses, le “moi” sont responsables.
Les signaux de douleur continuent d’être envoyés du corps au cerveau , mais la personne ne les considère plus comme faisant partie d’elle-même. Cela réduit la souffrance.
4 x 20 minutes de pleine conscience
Pour leur expérience, les chercheurs ont recruté 40 sujets, qui les ont exposés à un stimulus douloureux. Pour ce faire, ils ont traité ses jambes avec une chaleur douloureuse.
Les participants ont ensuite fourni des informations sur l’intensité de la douleur qu’ils ont ressentie pendant l’expérience. La moitié d’entre eux ont fait quatre méditations de pleine conscience de 20 minutes au cours des deux semaines suivantes. Sa tâche était de prêter attention à sa propre respiration et de percevoir les pensées et les sentiments, mais pas de les juger, mais de les laisser aller de l’avant.
Les membres du groupe témoin ont écouté un livre audio durant les quatre séances.
Séparer l’ego des pensées et des sentiments
“L’un des principes centraux de la pleine conscience est le principe selon lequel vous n’êtes pas vos expériences”, a déclaré l’auteur principal, le Dr. Fadel Zeidan, professeur agrégé d’anesthésiologie à l’Université de Californie. “Vous vous entraînez à ressentir des pensées et des sensations sans y associer votre ego ou votre sens de soi. Maintenant, nous voyons enfin comment cela se joue dans le cerveau pendant l’expérience de la douleur aiguë.”
Dans un deuxième tour de provocation à la douleur, les participants doivent méditer pendant l’expérience, le groupe témoin ne doit que fermer les yeux. Alors que la perception de la douleur des méditants a été réduite de 32 % par rapport au premier essai, elle est restée inchangée chez les auditeurs de livres audio.
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Déconnecter la douleur de l’ego
Les images d’un scanner d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle illustrant l’activité du cerveau méditant ont fourni l’explication de la réduction de la douleur.
La méditation a réduit la synchronisation entre les zones cérébrales cruciales – d’une part le thalamus – une zone cérébrale qui transmet les informations sensorielles entrantes au reste du cerveau – et d’autre part le soi-disant réseau en mode par défaut, qui comprend le précuneus. Cette zone du cerveau impliquée dans la conscience de soi est parmi les premières régions à se « déconnecter » dans l’inconscience.
Mais la communication entre le thalamus et le cortex préfrontal ventromédian, qui évalue les expériences, a également été réduite.
Plus ces zones se découplaient, plus le soulagement de la douleur signalé par les participants méditants était prononcé.
Petit entraînement, gros effet
“Ce qui est bien, c’est que vous n’avez pas besoin d’être un expert en méditation pour ressentir cet effet analgésique”, déclare Zeidan. Il s’agit d’une découverte importante pour les millions de personnes à la recherche d’un traitement non pharmacologique à action rapide contre la douleur.
Pour de nombreuses personnes souffrant de douleur chronique, ce n’est pas la douleur elle-même qui affecte le plus la qualité de vie, mais l’impuissance qui l’accompagne, explique le chercheur. “Leur douleur devient une partie de qui ils sont – quelque chose auquel ils ne peuvent pas échapper – et cela aggrave leur souffrance.”
En rompant avec l’évaluation auto-reliée de la douleur dans la méditation de pleine conscience, elle peut apporter une contribution décisive à la réduction de la souffrance. De plus, les méditations de pleine conscience sont sans effets secondaires, gratuites et peuvent être pratiquées n’importe où.
Les chercheurs veulent maintenant explorer davantage la neurobiologie de la pleine conscience et son potentiel clinique dans diverses maladies.
