Les microplastiques sont partout : dans l’eau, dans les aliments, dans l’air. L’idée est inquiétante – mais jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve concrète qu’elle puisse nuire aux humains. Qu’il soit inoffensif, cependant, semble de plus en plus douteux.
Des tests sanguins ont maintenant montré que les microplastiques circulent réellement dans le corps humain. On ne savait pas non plus s’il s’accumulait dans le corps. Des chercheurs de l’hôpital universitaire Eppendorf de Hambourg en ont trouvé la preuve pour la première fois : ils ont détecté des microplastiques dans des tissus hépatiques humains. Pour ce faire, ils ont examiné des échantillons de tissus provenant du foie , des reins et de la rate de six personnes atteintes de cirrhose du foie et de cinq personnes sans maladie du foie.
Microplastiques dans les foies malades
Ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient dans les échantillons de tissu hépatique cirrhotique : ils ont trouvé ici un total de six types différents de microplastiques. En revanche, les scientifiques n’ont trouvé aucune particule de plastique chez les sujets au foie sain.
Une explication possible à cela est l’augmentation de la pression de la veine porte chez les personnes atteintes de cirrhose du foie. La veine porte – une veine – transporte du sang pauvre en oxygène mais riche en nutriments des intestins au foie, entre autres. Là, les nutriments du sang sont traités et les substances médicamenteuses et les polluants contenus dans le sang sont décomposés.
Si le foie est gravement cicatrisé, le sang ne peut plus le traverser correctement. Cela augmente la pression dans la veine porte.
barrière intestinale compromise
Cette hypertension de la veine porte semble à son tour avoir un effet sur l’intestin : avec l’augmentation de la pression de la veine porte, sa fonction barrière est affaiblie – la paroi intestinale devient plus perméable. De cette manière, beaucoup plus de particules microplastiques pourraient passer de l’intestin dans le sang de la veine porte, selon l’hypothèse. Une observation correspondante a été faite plus tôt à propos de bactéries qui infectent le foie en provenance de l’intestin.
Le plastique rend-il les foies malades encore plus malades ?
“Des études futures doivent montrer l’importance de l’accumulation de microplastiques dans le foie sur l’évolution de la maladie chez les patients atteints d’une maladie du foie”, explique le Dr. Thomas Horvatits, médecin-chef à la 1ère clinique médicale et polyclinique de l’UKE.
En effet, il ne peut être exclu que les particules de plastique puissent avoir un effet défavorable sur l’évolution de la maladie. Des études indiquent que les microplastiques provoquent un stress dit oxydatif et pourraient ainsi alimenter des réactions inflammatoires.
Minuscules particules, détection difficile
La recherche est rendue plus difficile par le fait que les minuscules particules de plastique sont souvent difficiles à détecter.
“L’identification et l’analyse des particules microplastiques dans les tissus humains ont été un défi particulier pour nous en raison de la très petite taille des particules et des petites quantités d’échantillons”, rapporte le Dr. Elke Fischer, responsable du groupe de recherche sur les microplastiques au Centre de recherche et de durabilité du système terrestre (CEN) de l’Université de Hambourg. “Nous avons développé une nouvelle méthode pour cela qui combine des processus de coloration utilisant le rouge de Nil et la microscopie à fluorescence”, explique le scientifique.
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Les expériences sur les animaux montrent des risques pour la santé
L’expérimentation animale a déjà fait des progrès. Diverses études ont rapporté une accumulation de microsphères de polystyrène (PS) dans l’intestin, le foie et les reins chez les rongeurs. Avec des conséquences négatives : l’accumulation de microplastiques s’est accompagnée de perturbations du métabolisme énergétique et des graisses, de la sécrétion de mucus et du microbiome intestinal. Chacun de ces facteurs peut avoir des conséquences importantes sur la santé.
Comment se forment les microplastiques
Les microplastiques se forment de différentes manières. Certains sont même produits spécifiquement pour être utilisés dans l’industrie cosmétique. D’autres sont causés par l’usure des pneus ou par l’usure d’autres produits en plastique. Il s’agit avant tout de fibres synthétiques issues de l’industrie textile. De plus, de minuscules particules de plastique se forment lorsque de plus grandes pièces en plastique s’altèrent.
Les microplastiques pénètrent dans les eaux souterraines et les océans par les eaux usées, les eaux de pluie et les inondations. Il est ingéré par les animaux marins et finit dans l’assiette – et provient de la nappe phréatique dans le verre à boire.
